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２００２年１１月下旬のある日，腰椎・椎間板ヘルニアの手術から退院してまだヨチヨチ歩きだった頃，家内と二人，リハビリを兼ねて観音崎へ出かけた。２ヶ月ぶりに，牛歩の如くノンビリ歩いていると，博物館の先輩ボランティアに出会い，嬉しいニュースを教えて貰った。
観音崎に新しく整備された「ふれあいの森」の池に，最近，カワセミが一羽姿を見せ。池の中や周囲にある岩の上に留まっていることが多い。指定席はフンで白くなっているので一目で分かると。
その池へ行くには幾つかの道があるが，いずれにしても起伏のある場所を通り，往復で30〜４０分歩かなければならない。健康な時であれば何でもないことであるが，当時の私には冒険であった。
数日後，カワセミの魅力に惹かれて池まで出かけてみた。コルセットをした腰のあたりは重く，池までの道のりがこれまでになく長く感じられる。兎にも角にもなんとか池までたどり着けたが，残念ながらカワセミに出会うことは出来なかった。
カワセミ詣でを始めて３回目のある日，池に架かった橋の欄干の上にチョコンと留まったカワセミらしき鳥を発見。より近づいて写真を撮ろうとした私の気配を察したか，その鳥は飛び去ってしまった。その羽の色は美しいブルー，光り輝いているように色鮮やかであった。
それからというものは，天気が良い日は腰のことも忘れカワセミ詣でをするようになった。ところがカワセミは警戒心が強く敏感な鳥。３０〜４０ｍ位の距離までは近づくことができるが，それ以上はなかなか接近できない。
私のデジカメは光学で１０倍ズームが可能だが，それでも思うような写真が撮れない。デジタルズームを合わせると２７倍ズームが可能なことを思い出し，それで撮ることにしたが，手ぶれ等もあってなかなか鮮明な画像が得られない。
そこで考え出したのは，木や草に隠れるように腰をできるだけかがめ接近する方法。腰にコルセットをした身には少々辛い姿勢であったが，この方法を採用してからは２０ｍ位まで接近できるようになった。幸い冬のため池を訪れる人も少なくこのような方法が採れたが，私のそんな姿を目撃した人がいたら，さぞや滑稽であったと思われる。
それからは徐々に多少大きく鮮明な画像が撮れるようになり，その都度ホームページにアップできるようになったが，プロの写真家のような画像はなかなか撮れない。 |
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2002.12.3 |
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そうこうする内に２００３年となり，正月明けの１月６日久しぶりにカワセミに会いに出かけると，そこには千載一遇とも思えるチャンスが待っていた。
池の中のほぼ中央にある三角形の岩のてっぺんに，冬には珍しく暖かい陽射しを浴びたカワセミがチョコンと留まり，水中の獲物を凝視していた。
それに対する私の位置は，池から１５ｍほど離れたカワセミを見下ろすことのできる小高い場所にあり，姿を隠す低木や草がある絶好の撮影ポイントであった。
久しく忘れていた胸のトキメキを感じながら数枚の写真を撮り，次にカワセミが水中に飛び込む写真を撮ろうと微動もせずに身構えた次の瞬間，カワセミが岩から飛び立ち，無我夢中でシャッターを押した。このときほどデジカメのシャッタースピードが遅く感じられたことはなかった。
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飛び立つ前 |
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ようやく二度ほどシャッターを押して我に返ると，カワセミは元の岩の上に戻っていたが，水に濡れたその身体は飛び込む前に比較して若干大きく感じられた。飛び立ってから元に戻るまでの時間は，ほんの数秒間の出来事であったが，私には数時間が経過したように思われ虚脱状態であった。
この時カワセミは残念ながら獲物は捕れなかったようで，しばらく水中を凝視していたが，犬を散歩する人が近くを通りかかり，何処かへ飛び去ってしまった。 |
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戻った後 |
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シャッターは押したものの，どのような構図の写真が撮れたかも確認しないまま帰宅。パソコンに画像を取りこみ画面を見てビックリ仰天。一枚目の写真左上にはホバリングと呼ばれるカワセミ特有の姿，三角形の岩のほぼ中央にシルエット，更にそのシルエットが池の水面に映っていた。そして二枚目の写真には，水中から飛び上がり元の位置に戻ろうとするカワセミとシルエットと，そしてその二つが池の水面に映っていた。
水中に飛び込む瞬間の写真は撮れなかったものの，偶然とは言いながらこれまでに見たこともない構図の写真を前に，私はジャンボ宝くじで三億円に当たったような気分になった。 |
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ホバリング中のカワセミ |
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これまでであれば，この写真をすぐホームページに掲載したのだが，還暦を過ぎ悟りの境地にあると思われた私も根は俗人で，とっさに写真コンテストへ応募することを考えた。入選すればそれなりの賞金とホームページのＰＲにつながるのではと，我ながら心根はお恥ずかしい限りで，相変わらず解脱していないことを思い知らされた。
我が家では読売新聞を購読している関係で，「よみうり写真大賞」への応募を考えたが，デジカメで撮影した写真への評価が低いように感じられたので応募を諦め，これまで一度も買ったことのない写真誌「アサヒカメラ」を買い込み応募規定を研究した。
その結果，未発表作品が条件であるが，個人的なホームページであれば発表したものでもかまわないとのことで，コンテストの応募とホームページでの公開が同時に実現できることになった。
公開した二枚の写真は，写真そのもののテクニックは未熟かと思うが，この構図の写真の撮れる確率が限りなく低いことを選者が何処まで理解し評価してくれるかが，入選するか否かのポイントになると思われる。
（追加）
「アサヒカメラ」に応募した結果は，残念ながら入選どころか，次点・二次予選・一次予選すら通過できなかった。どうやらこのコンテストはカメラのテクニックを競うもので，その写真の撮れる確率を競うものではなさそうである。確率だけなら絶対負けない自信があったのだが……
それにしても，このカワセミ騒動のお陰で知らぬまに足腰が鍛えられ，腰の痛みは何処かへ消し飛んでしまった。これが神様と使者カワセミからの私への最大のプレゼントかもしれない。 |
