ソテツ
（蘇鉄）

雌雄異株
梅雨明けが近づく頃，ソテツの花が目立つようになる。ソテツは雌雄異株。雄花は棒状，雌花は球状，大きく奇妙な形をしている。ソテツは本来，九州から琉球列島にかけて自生し，南日本各地に植栽されていたが，地球温暖化もあって，植栽域は徐々に北上しているようだ。
2009.7.30
2009.7.30
雄花　　2009.7.17
雌花　　2007.7.18
赤い実
雄花は役目を果たすとしばらくして枯れてしまうが，受粉した雌花はピンポン球くらいの実をつけ，１１月頃になると熟して赤く色づく。その赤い実を眺めていると，一世を風靡したバタやんこと田畑義夫の「島育ち」を思い出す。　♪赤い蘇鉄の実の熟れる頃　加那も年頃　加那も年頃　大島育ち♪　バタやんの懐かしい歌声が聞こえてくるようだ。
2004.11.28
源頼朝公が伊豆より移植奉納
観音崎とその周辺地域は，気候が温暖でソテツの生育に適しているため，神社仏閣や観光施設の庭にはソテツが数多く植えられている。その代表格が東浦賀にある叶神社のソテツ。神社の案内板によれば，本殿に上る階段の左右に植えられたソテツは「源頼朝公が源家再興の折，伊豆より移植奉納されたものである。」 　源頼朝は鎌倉幕府の初代征夷大将軍。今から800年以上も前の人物。従って，このソテツの樹齢も800年以上と言うことになる。因みに，ソテツの寿命について調べたところ，樹齢1000年を超えるものも珍しくないようだ。
2009.7.30
2009.7.30
2004.8.24
樹齢500年？
会津藩士の墓地のある鴨居山・曹洞宗　能満寺にも立派なソテツがる。叶神社のソテツと比べると数も少なく，若干見劣りする感は否めないが，そんじょそこらのソテツにはない堂々とした貫禄がある。能満寺の創建は明応6年(1497)。その頃，ソテツが植えられたと仮定すると，樹齢は約500年ということになる。
2009.7.30
2009.7.30
2009.7.30
京急ホテルの蘇鉄
観音崎京急ホテルの入口ゲートの両側には，手入れの行き届いたソテツが植えられている。周辺に植えられたカナリーヤシ，リュウゼツラン，ビロウ，ユッカ，ニオイシュロラン，ハマユウ等と共に，純白のホテルの建物にマッチして，南国ムードを醸し出している。
2009.7.29
2009.7.29
2004.8.25
東耀稲荷の蘇鉄
東浦賀にある東耀稲荷のソテツは，創建が天明2年（1782年）であることを考え合わせると，樹齢は300年に満たないことになるが，驚くほどに生長して，道路から小さな社殿を見ることができない。気温が30度を超した真夏日のこの日，近所の子ども達が数人，古い手押しの井戸ポンプで水を汲み上げ，戯れているのが懐かしかった。
2009.7.30
余　　　　談
我が家の玄関先に，鉢植えの小さなソテツがある。高さは幹の部分が約30cm，葉を含めても80ｃｍ足らず。20年ほど前，実生の小さなソテツを3本，どこからか拾ってきて鉢植えにしたが，肥料も与えず世話もほとんどしなかったので，2本はいつの間にか消滅してしまった。 　その後，残された1本は順調に生長したが，10年ほど前の初夏，新芽が出る前に，先走って古い葉を切り取ってしまった。するとソテツが怒ったのか，その年，新芽を出さなかった。その次の年，更に翌年，結局3年連続して芽が出なかった。 　あきらめ時かと思ったある日，家内が「そろそろソテツを処分したら？もう枯れちゃったんじゃないの？」と言い出した。そう言われると素直に従う気になれず，「ソテツは生命力の強い植物だから，まだ腐っていないので，来年は芽を出すかもしれない。」と言ってしまった。 　ところが翌年も芽を出さなかった。「言ったとおりでしょ！もうあきらめたら？」家内が勝ち誇ったような顔で言ったので，私は向きになって「もう一年待ってくれ！」と命乞いをした。内心，我ながら意地っ張りだと後悔した。 　そして5年目の初夏，幹の先端部分がこんもりと盛り上がり，芽生えの兆候を発見した時は，宝物でも見つけたような気分になった。「俺の言ったとおりだろう！ソテツは強い生命力を持っているんだ！」得意満面，家内に報告した時のことを未だに忘れられない。 　今更ながら，ソテツ（蘇鉄）の名前の由来を調べたところ，「樹勢が衰えた時，鉄釘等をソテツの周りの地面に刺し，肥料として与えると元気になる。」「茎に鉄釘を打ち込むと元気になる。」等，鉄分によって元気が蘇るところから，蘇鉄（ソテツ）と名付けられたとあった。あの時，この事を知っていたら，もっと得意な顔ができたのに！
2009.7.31

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